auch hier wollte ich möglichst positive Ereignisse aufzählen, musste jedoch feststellen, dass es garnicht so einfach ist, diese zu finden. Meistens sind es negative Nachrichten, die uns erreichen.

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 Wie lange dauert ein Tag auf dem Saturn?

Sein starkes Magnetfeld und seine Gashülle aus Wasserstoff und Helium machten es Forschern bisher schwer, die Dauer eines Tages auf dem Saturn zu bestimmen. Dies ist jetzt britischen Wissenschaftlern gelungen.

Mit Hilfe eines speziellen Messgerätes, einem Magnetometer auf der Raumsonde „Cassini“, gelang es Forschern des „Imperial College“ in London das Magnetfeld des Gasriesen Saturn genauer zu bestimmen. Dabei ermittelten sie einen klaren Zeitraum, in dem der Planet um die eigene Achse und die Sonne rotiert, wie die aktuelle Ausgabe der Zeitschrift „Nature“ berichtet. Danach endet der Tag auf dem Saturn bereits nach 10 Stunden und 47 Minuten – acht Minuten früher als die Studien der „NASA Voyager“ in den frühen 80er-Jahren nahe legten.

Planeten rotieren um ihre eigene Achse, während sie um die Sonne kreisen. Die Rotationszeiten von Planeten wie Mars und Erde sind dabei sehr konstant und leicht zu bestimmen. Gasriesen wie der Saturn haben im Gegensatz dazu keine fest umrissene Oberfläche. Heftige Stürme und die schnelle Rotation des Planeten bewirken das typische Streifenmuster der Atmosphäre aus Wasserstoff und Helium, die mit Hilfe fotographischer Aufnahmetechniken sichtbar gemacht werden können.

“Die neuen Messungen helfen uns, das Magnetfeld im Inneren des Planeten und seine Entstehung besser zu verstehen“, sagt Michele Dougherty vom Imperial College London. „Nach fast zwei Jahren der Forschung und der aufwändigen Analyse von Daten erlangen wir faszinierende Einblicke in das Wesen unseres Nachbarn im All“.

“Stellen Sie sich vor, Sie wollen testen, ob eine CD abgespielt wird oder nicht”, sagt Giacomo Giampieri, Forscher am renommierten „Jet Propulsion“ – Labor der NASA. „Wenn Ihre CD einen Aufdruck aufweist, ist es leicht zu beobachten, wie schnell sie sich im CD-Player dreht. Wenn Sie hingegen kein Label hat, werden sie kaum sagen können, ob sich die CD dreht oder nicht.“ Das Magnetfeld des Saturn ist nach Giampieri wie eine unbedruckte CD: „Wenn Sie den Planeten beobachten, scheint es nicht so, als ob er wirklich rotieren würde.“

Seit Juli 2004 umrundet die Raumsonde „Cassini“ den Saturn. Dabei hat sie viele Daten über einen langen Zeitraum gesammelt. Dank der Fülle von Informationen, die sie seither zur Erde gesandt hat, ist es möglich, die Rotation des Magnetfeldes genauer zu bestimmen. „Diese Entdeckung lässt sich mit einem kleinen Punkt auf einer CD vergleichen, der es erlaubt, zu messen, wie schnell sie sich dreht.“